文/東方亦落
近日，由“安卓之父”安迪·魯賓創(chuàng)立的手機(jī)公司Essential Products宣布將停止運(yùn)營。該公司表示，這是一個“艱難決定”。
Essential Products成立于2015年，兩年之后推出第一款手機(jī)，但銷量不好，評價也是兩極分化嚴(yán)重。之后，Essential Products就逐漸放棄了繼續(xù)升級這款手機(jī)的想法，轉(zhuǎn)而開發(fā)另一款名為“Project Gem”的手機(jī)，在設(shè)計(jì)方面頗具新意，但現(xiàn)在看來也并未成型。
其實(shí)Essential Products關(guān)門，和手機(jī)市場的大環(huán)境也有關(guān)。 盡管安迪·魯賓是“安卓之父”，但那也不代表他創(chuàng)造的手機(jī)品牌能夠輕而易舉地在已然成熟的手機(jī)市場中撕開一個口子。實(shí)際上，現(xiàn)有的手機(jī)產(chǎn)品無論是從性能還是用戶群來看都基本塵埃落定，沒有什么可以給后來的品牌留出的空間了。
不過出自“安卓之父”之手的手機(jī)又確有過人之處。在Essential Phone面世之前，智能手機(jī)成熟的同時也高度同質(zhì)化，所以人們也很好奇“安卓之父”的產(chǎn)品有何不同。
在屏幕方面，Essential Phone采用了5.7英寸的全面屏設(shè)計(jì)。其中有三面的邊框都極窄，屏幕四角都是圓角，整機(jī)長度只有141.5毫米，便于握持。并且將前置攝像頭放在屏幕頂部中央的一塊顯示區(qū)域，也就是“異形屏”設(shè)計(jì)。
材質(zhì)方面，Essential Phone正面是常見的康寧大猩猩5代玻璃，背面是陶瓷，側(cè)面則是鈦合金。在此之前，鈦合金是8848這類奢侈手機(jī)的專屬用料，Essential Phone是“普通”手機(jī)中首個使用鈦合金作為材料的。
此外，Essential Phone在攝像頭右側(cè)預(yù)留了兩個金屬觸點(diǎn)，可通過磁力將不同的功能模塊吸附到手機(jī)上。用安迪·魯賓的話說，Essential Phone的模塊化設(shè)計(jì)“就像是一種無線形態(tài)的 USB”。
單從設(shè)計(jì)和功能層面來看，Essential Phone在現(xiàn)有的一些手機(jī)設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)上進(jìn)行了深入的甚至可以稱之為“激進(jìn)”的探索，加之Essential Phone在材質(zhì)方面的與眾不同，讓Essential Phone 在千篇一律的手機(jī)形態(tài)中顯得特別。
但也正是因?yàn)檫@些“特別之處”，注定了“安卓之父”的手機(jī)難以做出成品。 在手機(jī)行業(yè)中，除了少數(shù)品牌可以自主研發(fā)和生產(chǎn)，多數(shù)廠商只能選擇OEM（代工廠生產(chǎn)）和ODM（貼牌）的方式。
從安迪的手機(jī)團(tuán)隊(duì)來看，規(guī)模不大，所以O(shè)EM或ODM是他們的最佳選擇。但Essential Products的那些設(shè)計(jì)和用料不是一般的小公司能做出來的，即使是找到了設(shè)計(jì)和制造能力都很強(qiáng)的公司，想要量產(chǎn)也不容易。有消息稱富士康是Essential Products 的代工廠之一，但根據(jù)后來的情況來看，Essential Phone的產(chǎn)能也并不盡如人意，否則后來也不會停止。
此后，Essential Products的“Project Gem”手機(jī)被提上日程，但過程也并不順利。Essential Products在其公司博客的文章中表示，盡管做了非常大的努力，卻沒能找到明確途徑將具有“激進(jìn)設(shè)計(jì)”的Gem手機(jī)交付給客戶，并因此“作出了停止運(yùn)營和關(guān)閉公司的艱難決定。”
在手機(jī)行業(yè)，由于同質(zhì)化嚴(yán)重，廠商們都在找尋創(chuàng)新之道。 但Essential Products的倒閉向我們證明的一點(diǎn)是：創(chuàng)新是必要的，但只有創(chuàng)新而缺乏其他條件同樣行不通。時至今日，手機(jī)行業(yè)已經(jīng)不再是只靠“標(biāo)新立異”就能存活下去的地方了。尤其是在下一階段，5G成為主流，誰掌握了核心技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)，誰才能在下一階段立足甚至領(lǐng)先。這樣看來，留給中小廠商的機(jī)會已然不多。
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